「議員」と「代議士」。
ニュースやドラマでよく耳にする言葉ですが、実はこの2つは指す範囲も由来もまったく異なる言葉です。
この記事では、それぞれの定義から歴史的背景、現代での使い分けまで、わかりやすく整理して解説します。
議員の定義は？
国会や地方議会で公的な意思決定に関わる人々を総称して「議員」と呼びますが、その範囲や位置づけは文脈によって異なります。ここでは、まず議員という言葉が本来どのような意味を持つのかを確認し、続いて「代議士」や「政治家」といった関連する呼称との違いを整理することで、議員という概念をより立体的に理解できるように解説していきます。
議員とは？
「議員」とは、広い意味では合議機関を構成するメンバーを指し、一般的には国会や地方議会に所属し、議決権を持つ人々のことを意味します。
たとえば国政を担う衆議院議員・参議院議員は「国会議員」と呼ばれ、都道府県議会や市町村議会のメンバー（市会議員、町会議員など）は「地方議会議員」として位置づけられます。これらはいずれも「議員」という大きな枠組みに含まれます。
「議員」と「代議士」の違い
議員という言葉をより正確に理解するためには、「代議士」や「政治家」といった関連概念との違いも押さえておくと役立ちます。
まず、「議員」と「代議士」の違いについてです。「議員」は国会議員から地方議員まで幅広く含む総称ですが、「代議士」という言葉は一般に国会議員、特に衆議院議員だけを指す呼称として使われています。
この背景には歴史的な経緯があります。戦前の帝国議会では、貴族院が非民選であったのに対し、衆議院議員だけが選挙によって選ばれ、国民の意思を代わって議論する存在だったため、「代議士」と呼ばれるようになりました。
現代では参議院議員も選挙で選ばれるものの、衆議院には解散制度や任期の短さ、予算先議権などの「衆議院の優越」が認められており、より国民に近い立場とみなされることから、今でも衆議院議員のみを「代議士」と呼ぶ慣習が残っています。
「政治家」との範囲の違い
次に、「議員」と「政治家」の範囲の違いです。「政治家」という言葉は「議員」よりもさらに広い概念で、議会の構成員だけでなく、都道府県知事や市町村長といった地方公共団体の長、さらにはそれらの職を目指す候補者まで含みます。つまり、議員は政治家の一部であり、政治家という語は公的な意思決定に関わる幅広い立場の人々を指す言葉だと言えます。
代議士の定義とは？
「代議士」という言葉は、国会議員の中でも特に衆議院議員を指す呼称として使われていますが、その背景には歴史的な経緯や国会の仕組みによる役割の違いがあります。
ここでは、まず代議士という言葉の基本的な意味を押さえたうえで、戦前から続く由来や現在も衆議院議員だけを指す理由を整理し、さらに「議員」や「政治家」といった関連する呼称との違いを通して、代議士という立場がどのように位置づけられているのかを立体的に解説していきます。
代議士の定義
「代議士（だいぎし）」とは、一般的には国会議員のうち、とりわけ衆議院議員を指す呼称です。「国民を代表して議する人」という語源からすれば参議院議員を含めても誤りではありませんが、歴史的な経緯により、現在でも衆議院議員だけを指すのが慣習として定着しています。
この呼び名が生まれた背景には、戦前の帝国議会（1890年から1947年）の制度があります。当時の議会は衆議院と貴族院の二院制で構成されていましたが、貴族院の議員は皇族や華族、あるいは勅任された者など、選挙によらず任命によって選ばれていました。
一方で衆議院議員は現在と同じく選挙で選ばれ、唯一「国民を代表して議論する」存在だったため、彼らを指して「代議士」という呼称が広まったので
現在も衆議院議員のみを指す理由
戦後の日本国憲法のもとでは、衆議院・参議院ともに選挙で選ばれる国民の代表となりましたが、それでも「代議士」という言葉が衆議院議員に限定して使われ続けているのには理由があります。
衆議院には解散制度があり任期も短いため、国民の意思がより反映されやすいと考えられています。また、予算の先議権や内閣不信任決議といった「衆議院の優越」が制度として認められていることも、衆議院議員を特別視する背景になっています。
こうした事情から、国会内でも呼称は厳密に区別され、衆議院議員の総会は「代議士会」、参議院議員の総会は「参議院議員総会」と呼ばれています。
「議員」や「政治家」との違い
さらに、「代議士」という言葉の位置づけを理解するためには、「議員」や「政治家」との違いも押さえておくとわかりやすくなります。
「議員」は国会議員だけでなく、市町村議会や都道府県議会の議員まで含む広い概念です。一方で「政治家」という言葉はさらに範囲が広く、議員に加えて都道府県知事や市町村長といった地方自治体の長、さらにはそれらの候補者まで含む包括的な呼称です。
つまり、「代議士」はその中でも最も限定された範囲を指す専門的な呼び名だと言えます。
なお、テレビドラマやニュースの影響で「代議士」が国会議員全体の呼称だと誤解されることもありますが、政治の現場である永田町では今も衆議院議員だけを指す言葉として使われ、ある種の誇りを込めて名乗られることもあります。
議員と代議士の決定的な違い
「議員」と「代議士」は似た場面で使われる言葉ですが、その意味や対象は大きく異なります。ここでは、まず両者がどの範囲を指す言葉なのかを整理し、続いてその違いが生まれた歴史的背景を確認しながら、現代の国会でどのように使い分けられているのかを解説します。
指し示す範囲の違い
「議員」と「代議士」という二つの言葉の違いは、主に指し示す範囲と、その背景にある歴史的経緯、そして現在の慣習的な使い分けにあります。
まず、両者が指す範囲には明確な差があります。
「議員」という言葉は非常に広く、合議機関の構成員全般を意味します。国会であれば衆議院議員と参議院議員の両方を含み、さらに地方自治体の市議会議員や町議会議員など、地方議会のメンバーもすべて「議員」に含まれます。
一方で「代議士」は、国会議員の中でも特に衆議院議員だけを指す俗称として定着しており、参議院議員や地方議員がこの呼び名で呼ばれることは通常ありません。
歴史的・背景的な違い
この違いが生まれた背景には、戦前の帝国議会（1890年から1947年）の制度があります。当時の議会は衆議院と貴族院の二院制でしたが、貴族院は皇族や華族、あるいは勅任された者によって構成され、選挙による民意の反映はありませんでした。
それに対し、衆議院議員は選挙で選ばれた唯一の「国民の代表」であり、自らを「国民を代表（代）して議（ぎ）する者」と位置づけたことから、「代議士」という呼称が自然と広まっていきました。
現代における使い分け
戦後の日本国憲法のもとでは、参議院議員も選挙で選ばれる国民の代表となりましたが、それでも「代議士＝衆議院議員」という使い分けが続いているのには理由があります。
衆議院には解散があり任期も短いため、国民の意思がより反映されやすいと考えられています。また、予算の先議権や内閣不信任決議といった「衆議院の優越」が制度として認められていることも、衆議院議員を特別視する背景になっています。
こうした事情から、国会内でも呼称は厳密に区別され、衆議院議員の総会は「代議士会」、参議院議員の総会は「参議院議員総会」と呼ばれています。
まとめると、「議員」は国会・地方を含むすべての議会の構成員を指す広い概念であり、その中でも衆議院議員だけを特別に呼ぶ歴史的な敬称・俗称が「代議士」です。この違いを理解しておくと、政治報道や国会の慣習をより正確に読み解けるようになります。
議員と代議士のよくある疑問
帝国議会で衆議院議員のみが代議士と呼ばれた理由は？
貴族院が非民選で、衆議院だけが選挙で選ばれた「国民の代表」だったためです。
議員を「先生」と呼ぶようになった有力な説は？
明治期に、議員が地域の名士や教育者など「先生」と呼ばれる立場の人が多かったことが由来とされています。
衆議院と参議院の議員総会は何と呼ばれますか？
衆議院は「代議士会」、参議院は「参議院議員総会」と呼ばれます。
